Pour la durée des vacances, le colonel Mc Weston a confié la garde de son petit-fils, Douglas, au directeur du pénitencier.
Rapidement, Douglas s'ennuie.
Il ne rêve que de cirque.
En compagnie de Rantanplan, il s'enfuit du pénitencier pour rejoindre le grand cirque « ZAMPANO ».
Sympathique et débrouillard, Douglas parvient à se faire engager comme garçon de piste.
Bientôt, avec l'aide de Rantanplan, il monte un numéro de clown qui connaît un énorme succès, bien que Monsieur Loyal se fasse mordre à chaque représentation.
Douglas continuerait à passer d'inoubliables vacances, si le directeur du pénitencier, à qui l'enfant a été confié, n'envoyait Pavlov le rechercher.