Pendant la campagne de Russie, en pleine retraite sous la neige, un jeune tambour de la Grande Armée, nommé « Sauve-la-vie » est poursuivi dans les bois par deux soldats.
Ils sont violents puisqu'ils finissent par lui tirer dessus.
Ils semblent en vouloir à un sac que l'enfant emporte avec lui.
Ce que l'enfant transporte est à l'évidence précieux, et ce dernier n'est pas prêt à s'en défaire.
Ce gamin, c'est le fils de Barthélémy et le protégé de Fanfan la Griotte une lavandière qui suit les armées napoléoniennes.Résumé t2 : Les aventures de Fanfan Lagriotte, dite la Cerise, Sauve-la-vie le tambour, Bonneuil le sergent et Poireau la bouffarde, membres de l'armée napoléonienne, dans l'enfer froid de la campagne de Russie.