Yusuke Urameshi n'a rien du héros modèle : c'est un voyou de collège, toujours prêt à se battre, jusqu'au jour où il meurt en sauvant un enfant. Le voilà propulsé entre le monde des vivants et celui des esprits, chargé d'enquêtes surnaturelles qui tournent vite au combat frontal. Yu Yu Hakusho part d'une idée simple, presque absurde, et file très vite vers l'aventure de baston, avec des fantômes, des démons et une vraie bande de rivaux et d'alliés.
La série est signée Yoshihiro Togashi, le mangaka que l'on retrouvera plus tard sur Hunter × Hunter. Yu Yu Hakusho démarre en 1990 dans le Weekly Shōnen Jump de Shueisha et s'achève en 1994, pour un total de 19 volumes au Japon. En France, Kana l'a publié dans sa première édition à la fin des années 1990, avant de relancer l'œuvre en Star Edition, un format en 12 tomes calqué sur l'édition bunko japonaise.
Avec le recul, c'est l'un des grands shōnen des années 1990 : le manga a reçu en 1993 le prix Shogakukan dans la catégorie shōnen, et son adaptation animée par le studio Pierrot a largement installé ses personnages dans la durée. Pour un collectionneur, le bon repère est simple : l'édition Kana d'origine suit le découpage français en 19 tomes, tandis que la Star Edition condense l'ensemble en 12 volumes. Si le but est de lire la série aujourd'hui sans courir après les anciens tomes, c'est généralement l'édition la plus pratique pour commencer.