Sanpô Shimazaki vit pour la haute montagne. Guide de secours dans les Alpes japonaises, il part chercher les disparus là où le froid coupe les jambes, où la neige masque les traces et où une minute de retard peut coûter une vie. Vertical suit ces interventions au plus près, avec des sommets superbes et, surtout, des corps qui lâchent, des cordées qui se brisent et des choix à faire dans l’urgence.
Shinichi Ishizuka signe ici sa première grande série, bien avant Blue Giant. Le manga démarre en 2003 dans Big Comic Original, le magazine seinen de Shogakukan, puis ses volumes reliés paraissent au Japon à partir de 2005. En France, Glénat publie la série sous le titre Vertical à partir de 2013, en reprenant les 18 tomes de ce long récit de montagne.
Au Japon, l’œuvre a très vite été repérée : elle remporte le premier Manga Taishō en 2008, puis le Shogakukan Manga Award en 2009. Elle a aussi eu droit à une adaptation en prise de vues réelles en 2011, signe d’une vraie reconnaissance hors du seul cercle des lecteurs de manga. Côté collection, l’édition Glénat en 18 tomes forme un ensemble complet et homogène ; c’est la série à lire si l’on veut découvrir Ishizuka avant de passer au souffle jazz de Blue Giant.