Nick Fury rassemble Iron Man, Captain America, Thor, Hulk et la Guêpe pour fabriquer une équipe capable de répondre aux crises que l'armée ne contrôle plus. Dans Ultimates, on retrouve les Avengers, mais passés au filtre d'un monde plus nerveux, plus politique, où chaque mission peut tourner à la catastrophe. Le ton est celui du blockbuster sous tension : grandes scènes d'action, ego surdimensionnés et méfiance permanente entre alliés.
La première version démarre en 2002 chez Marvel, dans la ligne Ultimate, sous la plume de Mark Millar et le dessin de Bryan Hitch, avec cette mise en scène spectaculaire qui a marqué les comics de super-héros du début des années 2000. En France, Panini a publié très tôt cette relecture des Avengers. Une nouvelle relance arrive ensuite en 2024 : Deniz Camp écrit les Ultimates du nouvel Ultimate Universe, lancés par Marvel avec Juan Frigeri au dessin, toujours chez Panini pour la VF.
Le premier cycle Millar-Hitch compte 13 épisodes entre 2002 et 2004 et reste le socle historique du nom Ultimates chez Marvel. Son importance dépasse la série elle-même : cette version moderne et plus militarisée des héros a aussi pesé sur l'image des Avengers à l'écran. Pour une collection, il faut bien distinguer les périodes : d'un côté les recueils de la série originelle et les volumes Epic Collection, de l'autre les albums Ultimates by Deniz Camp, qui appartiennent au nouvel univers Ultimate et peuvent se lire sans connaître toute la continuité Marvel.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.