Optimus Prime mène les Autobots dans une guerre sans fin contre Mégatron et les Decepticons, entre la planète Cybertron, l'espace et la Terre où ces géants d'acier prennent l'apparence de camions, d'avions ou de voitures. Le moteur de Transformers, c'est cette bataille de survie racontée comme un grand feuilleton de science-fiction militaire, avec des héros usés par la guerre, des trahisons, des retours et des machines assez grandes pour écraser une ville. Même quand la série change d'époque ou d'équipe, elle garde ce plaisir très direct : voir des robots titanesques se faire la guerre comme si tout l'univers y passait.
La branche comics naît en 1984 chez Marvel, au moment où Hasbro lance la marque à l'échelle mondiale. Bob Budiansky, d'abord éditeur puis scénariste, pose une grande partie des noms, des caractères et du ton qui vont fixer durablement l'univers sur papier. La première série américaine dure 80 numéros jusqu'en 1991, avant de nombreuses relances chez Dreamwave, puis surtout IDW, qui construit à partir de 2005 un vaste continuum mêlant séries principales, mini-séries et crossovers. En France, la présence en librairie reste longtemps morcelée avant le retour régulier de la licence chez Vestron.
Avec quarante ans d'existence célébrés par Hasbro en 2024, Transformers fait partie de ces univers américains qui vivent par cycles, entre nostalgie assumée et nouvelles portes d'entrée. La période IDW a beaucoup compté pour les lecteurs de comics, et la relance Skybound lancée en 2023 par Daniel Warren Johnson s'est vite fait remarquer avec des retirages et deux Eisner en 2024. Pour une collection en français, il faut surtout distinguer les albums Vestron liés au cycle IDW et la réédition de la Série originale, utile si l'on veut revenir au socle Marvel de 1984.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.