Leonardo, Raphael, Donatello et Michelangelo grandissent dans les égouts de New York, élevés par Splinter, un maître ninja qui leur apprend à frapper vite et à rester cachés. Au départ, les Tortues Ninja, c'est une histoire de frères, de tunnels humides, de bastons contre le Clan Foot et de sorties interdites à la surface. Puis le terrain de jeu s'élargit : April, Casey Jones, Krang, les guerres de clans et les virées de science-fiction font passer la série du polar urbain au feuilleton d'aventure total.
Les créateurs, Kevin Eastman et Peter Laird, lancent Teenage Mutant Ninja Turtles en 1984 chez Mirage Studios, dans un comic en noir et blanc autoédité devenu culte. Le premier tirage du numéro 1 ne compte qu'environ 3 000 exemplaires, un chiffre minuscule à l'échelle du phénomène à venir. La grande relance moderne démarre en 2011 chez IDW Publishing, avec un long run supervisé par Eastman et scénarisé notamment par Tom Waltz. En France, c'est surtout HiComics qui a remis les Tortues au centre du rayon, avec la série IDW, les récits Mirage en Classics et plusieurs intégrales.
Avec plus de quarante ans d'histoires, TMNT a le rare privilège d'avoir une vraie mémoire de collection : les fascicules Mirage d'origine sont devenus des pièces recherchées, tandis que The Last Ronin a encore prouvé en 2022 que la licence pouvait frapper fort, avec une édition cartonnée entrée dans la liste des best-sellers du New York Times. Pour lire aujourd'hui, le plus simple est de commencer par TMNT : L'Intégrale chez HiComics pour la continuité IDW, puis de remonter vers TMNT Classics ou Les Origines pour retrouver le noir et blanc rugueux des débuts.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.