Al Simmons, ancien agent des opérations secrètes, revient d'entre les morts avec un corps brûlé, une cape vivante et un marché infernal qu'il comprend trop tard. Revenu dans un New York poisseux où cinq années ont passé sans lui, il cherche à revoir Wanda, la femme qu'il a laissée derrière lui, tandis que démons, tueurs et créatures de l'ombre le poussent vers une guerre qui le dépasse. Spawn avance comme un comics de super-héros passé au goudron et au feu, entre vengeance, horreur urbaine et visions d'apocalypse.
La série est créée par Todd McFarlane, dessinateur canadien devenu une star sur The Amazing Spider-Man avant de cofonder Image Comics. Spawn démarre en 1992 chez Image, au moment où l'éditeur défend l'idée d'un comics de créateur qui reste la propriété de son auteur. Le premier numéro frappe très fort avec 1,7 million d'exemplaires vendus, un score resté célèbre dans l'histoire du comic book indépendant. En France, le personnage a d'abord circulé chez Semic avant de revenir durablement chez Delcourt.
Avec Spawn #301, la série a battu en 2019 le record du plus long comic de super-héros creator-owned, reconnu par Guinness, et l'univers s'est encore élargi avec King Spawn en 2021 puis Rat City en 2024. L'adaptation animée HBO, diffusée à partir de 1997, a aussi décroché un Emmy. Pour une collection en français, le plus simple est de commencer par Spawn Résurrection chez Delcourt ; l'Édition Spéciale 30ème anniversaire, plus ample, reprend les quinze premiers épisodes et le Director's Cut du numéro 1.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.