Frank Castle est un ancien Marine qui a vu sa famille tomber sous les balles de la mafia à Central Park. Depuis, il sillonne New York et les bas-fonds de l'univers Marvel avec des fusils, des planques et une règle simple : les criminels ne méritent aucune seconde chance. Chez Punisher, pas de grande cape ni de morale rassurante ; c'est un polar de guerre urbaine, sec, brutal, souvent plus proche du film noir que du comic de super-héros.
Le personnage est créé par Gerry Conway, John Romita Sr. et Ross Andru, puis apparaît d'abord en 1974 dans Amazing Spider-Man #129. Sa première vraie série en vedette arrive en 1986 avec Punisher: Circle of Blood, signée Steven Grant et Mike Zeck, avant qu'une série régulière ne démarre en 1987 chez Marvel. En France, le personnage a longtemps circulé en recueils et en kiosque avant de trouver chez Panini plusieurs portes d'entrée plus nettes.
Avec le recul, deux périodes dominent encore les rayons et les conversations de lecteurs : le Punisher nerveux et noir des années 1980, puis le long passage de Garth Ennis, d'abord sous le label Marvel Knights à partir de 2000, ensuite dans la ligne MAX à partir de 2004, où Frank Castle vieillit dans un monde sans super-héros et pousse la violence beaucoup plus loin. C'est aussi la période la plus souvent rééditée. Pour commencer, Cercle de Sang reste le bon point d'entrée côté origines en solo ; pour le Punisher moderne, les volumes Punisher par Garth Ennis et les omnibus MAX sont les repères les plus solides en collection.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.