Megumi Noda, dite Nodame, joue du piano comme personne mais vit dans un joyeux capharnaüm, mange n’importe comment et avance à l’instinct. En face, Shinichi Chiaki est un élève brillant, maniaque, déjà tourné vers la direction d’orchestre et persuadé d’avoir mieux à faire que de supporter cette voisine impossible. Leur rencontre, dans une école de musique japonaise où tout le monde rêve de scène et de prestige, lance une histoire drôle, sentimentale et très concrète sur le travail, le trac et le passage au niveau pro.
Tomoko Ninomiya, mangaka japonaise née en 1969, signe ici son œuvre la plus connue. Nodame Cantabile démarre en 2001 dans le magazine Kiss de Kodansha, puis se poursuit jusqu’en 2010 avec son épilogue Encore Opera Chapter. En France, la série est publiée par Pika, qui l’a relancée en 2024 dans la collection Pika Masterpiece, à partir de la réédition japonaise shinsoban.
Avec le recul, le titre a largement dépassé le cercle des lecteurs de manga musicaux : prix Kodansha en 2004, adaptation en drama dès 2006, anime en 2007 puis suites en prises de vues réelles et en animation, pour plus de 39 millions d’exemplaires en circulation annoncés en 2023. Pour un collectionneur français, le repère est simple : l’ancienne édition Pika en 25 volumes correspond à la publication d’origine ; la Pika Masterpiece, elle, recompresse la série en volumes plus épais et reste l’édition la plus facile à suivre aujourd’hui.