Michel Vaillant, c'est le pilote maison de l'écurie Vaillante : un garçon droit, rapide, élevé dans l'odeur d'huile, les stands et les grandes courses. Avec lui, la BD file des circuits aux paddocks, des 24 Heures du Mans aux rivalités de pilotes, sans oublier les coups tordus, les accidents et la pression de la famille. Le ton reste celui de l'aventure réaliste : on lit autant pour la vitesse que pour ce monde très concret de la compétition.
Jean Graton crée Michel Vaillant en 1957 pour le Journal Tintin, après avoir déjà beaucoup dessiné le sport. Les premiers récits paraissent d'abord en histoires courtes, puis Le Grand Défi devient en 1959 le premier album au Lombard. Graton apporte à la série un sens rare du détail mécanique et du reportage dessiné ; plus tard, son fils Philippe Graton prendra le relais au sein du Studio Graton, et la relance Nouvelle Saison démarre en 2012.
Avec plusieurs décennies de parution continue, Michel Vaillant fait partie des grandes séries franco-belges liées au sport automobile, au point d'avoir connu une série télé, un dessin animé et un film en 2003. Pour un collectionneur, il y a un vrai repère simple : la série d'origine pour le parfum classique de Jean Graton, Michel Vaillant, L'Intégrale pour lire dans l'ordre, et Nouvelle Saison pour une version plus contemporaine du personnage. Les volumes d'Histoires courtes sont aussi précieux pour revenir aux premiers pas du héros dans Tintin.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.