Merlin n'entre pas ici comme le vieux sage à barbe des images d'Épinal. Jean-Luc Istin en fait d'abord un enfant né dans la violence des anciennes croyances, balloté entre druides, rois de Bretagne et puissances qui dépassent les hommes. On suit une fantasy celtique sombre, pleine de forêts, de batailles et de prophéties, avec un héros qui avance moins par confort que par nécessité.
La série est créée par Jean-Luc Istin au scénario et Éric Lambert au dessin. Istin lance Merlin en 1999, d'abord chez Nucléa, avant le passage chez Soleil, où l'univers va largement s'étendre. Le succès de cette série compte dans la naissance de la veine Soleil Celtic, dont Istin devient l'un des visages les plus identifiables. La série principale court ensuite sur le long terme, avec des albums publiés entre 2000 et 2018.
Avec ce recul, Merlin apparaît surtout comme une série de librairie bien installée dans la fantasy franco-belge des années 2000, plus durable que tapageuse. Elle a engendré des prolongements comme Merlin, la Quête de l'Épée et Merlin Le Prophète, signe d'un univers que Soleil a continué d'exploiter. Pour une collection, le plus simple est de commencer par la série mère, puis de regarder les volumes en intégrale, utiles pour regrouper les premiers tomes sans courir après chaque tirage séparé.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.