Maomao a grandi parmi les remèdes, les poisons et les clients louches du quartier des plaisirs. Arrachée à cette vie puis vendue comme servante dans le palais impérial, elle voudrait se faire oublier, mais son flair d'apothicaire la trahit vite : une intoxication, une rumeur, un nourrisson malade, et la voilà lancée dans une suite d'enquêtes où chaque détail peut sauver une vie. Le ton tient autant du mystère de cour que de la chronique piquante, avec en face d'elle l'énigmatique Jinshi.
À l'origine, Les Carnets de l'apothicaire est un roman de Natsu Hyuuga, d'abord mis en ligne en 2011 sur Shōsetsuka ni Narō, puis repris en light novel en 2014 chez Hero Bunko. La version manga la plus connue en France, dessinée par Nekokurage sur un scénario d'Itsuki Nanao, démarre en 2017 dans le Monthly Big Gangan de Square Enix. En France, Ki-oon lance la série en 2021 ; le catalogue français accueille aussi l'autre adaptation manga, Enquêtes à la cour, dessinée par Minoji Kurata pour le Monthly Sunday Gene-X.
La série a largement dépassé le cercle des amateurs de mangas historiques : l'ensemble de la franchise a franchi les 40 millions d'exemplaires en circulation début 2025, romans et deux mangas compris, et l'anime lancé en 2023 a encore élargi le public. Pour une collection en français, le plus simple est de commencer par l'édition Ki-oon de la série principale ; Enquêtes à la cour raconte la même base avec un autre trait, à réserver surtout aux lecteurs qui veulent comparer les deux lectures de Maomao.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.