Kenshiro avance seul dans un monde ravagé par la guerre nucléaire, avec pour seuls bagages ses poings, ses cicatrices et les sept marques qu'il porte sur le torse. Sur sa route, des bandes armées font régner la loi du plus fort, des villages essaient de tenir debout, et chaque affrontement peut virer au duel tragique. Hokuto no Ken suit ce héros taiseux qui rend coup pour coup, dans un manga de survie où la brutalité pure laisse aussi de la place à la mélancolie.
La série naît du tandem Buronson au scénario et Tetsuo Hara au dessin, deux auteurs qui ont imposé une image durable du manga d'action des années 1980. Hokuto no Ken démarre en 1983 dans le Weekly Shōnen Jump de Shueisha et se conclut en 1988, pour un total de 27 volumes au Japon. En France, le titre a d'abord été publié chez J'ai Lu avant d'être repris par Kazé, devenu Crunchyroll en 2022, qui a relancé la série dans de nouvelles éditions. Sōten no Ken, préquelle centrée sur la génération précédente, a de son côté été lancée en 2001 dans le Weekly Comic Bunch.
Avec plus de 100 millions d'exemplaires en circulation dans le monde, plusieurs séries animées et une nouvelle adaptation télévisée lancée en 2026, Hokuto no Ken fait partie des grandes franchises d'action japonaises installées sur la durée. Pour un collectionneur français, le vrai repère est simple : l'édition historique de J'ai Lu raconte l'intégralité de la série en 27 tomes, tandis que l'Extreme Edition de Crunchyroll la reprend en volumes plus épais et plus soignés. Si l'on veut entrer dans cet univers aujourd'hui, c'est généralement le point de départ le plus lisible.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.