Peter Quill, dit Star-Lord, traîne dans l'espace une bande qui ressemble plus à un groupe de survivants qu'à une armée modèle : Gamora, Drax, Rocket et Groot. Leur terrain de jeu, ce sont les empires galactiques Marvel, les prisons interstellaires, les guerres cosmiques et les coups tordus qui finissent souvent en bagarre. Le ton change selon les périodes, mais l'idée reste la même : des héros cabossés qui sauvent la galaxie sans jamais avoir l'air vraiment prêts.
Les Guardians naissent d'abord en 1969 chez Marvel, sous la plume d'Arnold Drake et au dessin de Gene Colan, avec une équipe située dans le 31e siècle. La version moderne, celle que la plupart des lecteurs ont en tête, démarre en 2008 sous la houlette de Dan Abnett et Andy Lanning, dans la foulée des grands récits cosmiques Annihilation. En France, Panini a largement porté cette branche récente, tandis que Jim Valentino reste le nom clé de la série régulière lancée en 1990 autour des Gardiens du futur.
L'univers a changé d'échelle après le film de 2014, qui a rapporté plus de 772 millions de dollars au box-office mondial et a installé Rocket et Groot bien au-delà du cercle des lecteurs de comics. Côté collection, il faut donc bien distinguer deux familles : les Gardiens futuristes de la série Guardians of the Galaxy de 1990, repris en France dans Les Gardiens de la Galaxie : L'intégrale 1993-1994, et l'équipe Star-Lord des runs modernes, qu'on peut aborder par les épisodes d'Abnett et Lanning puis par les volumes signés Donny Cates ou Al Ewing.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.