Reed Richards, savant brillant mais trop sûr de lui, embarque Susan Storm, son frère Johnny et le pilote Ben Grimm dans un vol spatial qui tourne mal. À leur retour, les quatre amis ont changé pour de bon : l'un étire son corps, l'autre devient une torche vivante, la troisième disparaît, le dernier se réveille prisonnier d'une peau de pierre. Fantastic Four, c'est d'abord ça : une famille improvisée qui affronte l'inconnu, des rues de New York aux mondes cosmiques, avec autant de disputes que d'élans héroïques.
La série est créée par Stan Lee et Jack Kirby et démarre en 1961 chez Marvel. Ce lancement compte dans l'histoire du médium : Marvel présente encore aujourd'hui les Fantastic Four comme sa « First Family », et leur premier cycle a posé une bonne part du décor du Marvel moderne, du savant aventurier aux menaces venues du cosmos. En France, le personnage a connu plusieurs vies éditoriales, mais pour la collection récente, c'est surtout Panini qui sert de porte d'entrée, notamment avec Fantastic Four l'Intégrale lancé en 2003.
Avec le recul, les Fantastic Four restent moins un bloc qu'une suite de grands runs : l'élan fondateur de Lee et Kirby, puis la longue relance de John Byrne dans les années 1980, encore très recherchée par les lecteurs de super-héros classiques. Le catalogue français permet aussi de piocher des variations plus courtes, comme Fantastic Four - L'histoire d'une vie, paru d'abord aux États-Unis en 2021, ou Fantastic Four - Full Circle d'Alex Ross, roman graphique publié en 2022. Pour commencer, l'option la plus claire reste l'édition l'Intégrale de Panini : elle suit la série par années et aide à lire l'univers dans l'ordre.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.