Donald, c'est le canard qui fonce avant de réfléchir, s'emporte pour un rien et se retrouve aussitôt embarqué dans des histoires plus grandes que lui. Autour de lui, tout peut partir d'un détail du quotidien et finir en poursuite, en gag de voisinage ou en aventure à travers tout l'univers des canards Disney. C'est ce mélange de mauvaise humeur, de malchance et d'obstination qui fait tenir le personnage depuis des décennies.
En BD, Donald prend vraiment son élan à la fin des années 1930 avec les strips d'Al Taliaferro, avant de changer d'échelle dans les comic books de Carl Barks à partir de 1942. Barks ne se contente pas de raconter des gags : il installe Donald à Donaldville et bâtit autour de lui une vraie famille de papier, avec Picsou, Gontran, les Rapetou ou Géo Trouvetou. En France, le personnage circule très tôt dans Le Journal de Mickey, lancé en 1934, puis dans une longue tradition de périodiques et d'albums Disney.
Le recul historique est net : Donald fait partie des grands piliers de la BD Disney, porté par des générations d'auteurs, des journaux aux albums de collection. Pour un lecteur d'aujourd'hui, les albums patrimoniaux consacrés à Carl Barks restent le meilleur point d'entrée pour voir comment le personnage a gagné son épaisseur, tandis que les séries plus récentes jouent davantage la variation, le pastiche ou le récit d'aventure ciblé. En collection, il faut surtout distinguer les albums de création récente des volumes d'archives ou d'anthologie, qui n'ont pas du tout le même intérêt ni le même rapport au personnage.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.