Steve Rogers commence comme un garçon trop frêle pour partir à la guerre, puis un sérum expérimental fait de lui Captain America, sentinelle en costume étoilé lancée contre les nazis. Dès le départ, le personnage porte deux choses à la fois : le souffle du pulp et le poids de l'histoire américaine. Derrière le bouclier, il y a un héros d'action très direct, mais aussi un homme perdu dès qu'il revient dans un monde qui a changé sans lui.
Captain America naît en 1941 chez Timely Comics, futur Marvel, sous la plume et le crayon de Joe Simon et Jack Kirby ; Captain America Comics n°1 le montre déjà frappant Hitler en couverture. Ce lancement en pleine Seconde Guerre mondiale explique beaucoup de son image, mais la série ne s'est jamais arrêtée à la propagande. Des décennies plus tard, Ed Brubaker relance fortement le personnage avec l'arc du Soldat de l'hiver, tandis que Truth: Red, White & Black de Robert Morales et Kyle Baker rouvre la question de ce que représente vraiment ce symbole américain.
Avec le recul, Captain America est moins une série qu'un morceau entier de l'histoire Marvel, sans cesse relu selon les époques. Le personnage a aussi gagné un nouveau public hors des comics : le film Captain America: The Winter Soldier, sorti en 2014, a dépassé 714 millions de dollars au box-office mondial. Pour une collection, le plus simple est souvent de commencer par les intégrales des épisodes classiques ou par le cycle Brubaker ; les albums Panini centrés sur Sam Wilson permettent, eux, de suivre la période où le bouclier change de main.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.