Bruce Wayne n'a ni pouvoirs ni potion magique : il a une fortune, une discipline de fer et une blessure d'enfance qui ne le lâche jamais. La nuit, il traverse les toits de Gotham pour traquer gangsters, tueurs en série et criminels costumés, avec toujours la même idée en tête : faire peur à ceux qui font régner la peur. Selon les époques, Batman peut prendre la forme d'un polar urbain, d'un récit d'horreur ou d'un grand comics de super-héros.
Le personnage naît en 1939 dans Detective Comics #27, chez DC, sous l'impulsion de Bob Kane avec Bill Finger, longtemps moins visible dans les crédits alors que son apport au mythe est décisif. Très vite, Batman déborde du simple justicier masqué : Gotham, le commissaire Gordon, Robin, le Joker et toute une galerie d'ennemis installent un univers à part. En France, la bibliothèque Batman a changé plusieurs fois d'éditeur, mais depuis 2012 c'est surtout Urban Comics qui structure le catalogue en librairie.
Le recul historique est rare à ce niveau : Batman est publié sans interruption depuis 1939, et certains récits ont servi de vrais points d'entrée pour des générations de lecteurs. The Dark Knight Returns de Frank Miller en 1986 a durci l'image du personnage ; Batman : Année Un a refixé ses débuts ; Batman : Silence puis La Cour des Hiboux ont joué ce rôle pour le lectorat moderne. Pour commencer, le plus simple est de choisir selon l'envie : Année Un pour l'origine, Silence pour le grand spectacle, La Cour des Hiboux pour une entrée contemporaine, ou l'édition DC Deluxe / Urban Nomad selon le format recherché.
Albums indépendants (one-shots, artbooks…) rattachés à l'univers, à ajouter à votre collection.